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    55、年关 ……

    白雪飘飘，又近年关，清韵阁仍旧被人包着全场，银子进得那爹爹乐得合不拢嘴。

    北疆有半路多是茫茫草原，西荒以临丘关为界，越近腹地，便越是黄沙满目，城池都建在绿洲地带，不同于东南北三路，年味很淡，不见桃符。临丘城正在交界地段，小年夜的夜半，倒是爆竹声声不歇，响了大半夜。

    城墙边的角楼内不断升起白烟，大年初一的清晨，一个挎着篮子的年迈男子来到左边的角楼前，两个执长枪的士兵把人拦了下来，“闲杂人等不得入内。”

    那老人笑得一脸慈祥，指了指城内不远处，“我就住在那里，整日看你们这些孩子忙进忙出，连年三十都没得歇，老人家看着心疼，知道你们回不了家，特地带了些糖水糕八宝饭过来，就当老人家一点心意。”

    那两个士兵点了下头，“老人家的好意谢过了，不过军有军规，我们不得收受，还是请回吧。”

    那老人好说歹说，也未曾说动，慢慢走了回去，转进了一个胡同，把篮子递到等在那里的一个女人手里，“宋小姐，我没办法了，那些士兵怎么都不肯松口放我进去。”

    宋子玉提着篮子，板着脸，那老人看了她一眼，“宋小姐，其实你要这护城湖结冰，并不是非得放倒角楼的士兵。而且你放倒了士兵，很快便会被人发现，不用多久就会有别的士兵来接替，湖水冻不得牢固，若要冻得扎扎实实，那非得过上一天一夜，到时候连湖底都冻起来，天又这么冷，就是想化冻，只怕也得费上几天的功夫不可。”

    宋子玉面上一喜，“你有办法？”

    “不敢说一定成，但可以试一试。”

    “你说。”

    “宋小姐…”

    宋子玉伸出三根手指，“三位数。”

    “宋小姐果然爽快。这角楼下面的管道一直通到护城湖下面，左右各六个管道，一共十二道，只要把这十二条管道堵上，那这冰可是想化都化不开，非得等到开春天回暖不可。”

    宋子玉一拍脑袋，“果然有你的。不过天寒地冻，一般人下水就冻得无法动弹了，怎么还能堵住管道？”

    “这就是宋小姐需要操心的事了，老人家可不管这些。”

    ***

    白烟从屋顶的烟囱袅袅升起，午时刚过，年初上迎过财神，家家酒楼都开始开门做生意，大寒才过没多久，正是三九天里
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