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    九哥总是忙,与玉姐说一回话,心头又添了一件事，本不欲久坐,不由又留下，与玉姐商议悄悄行商之事。九哥与玉姐心中,原对商人并不很看重,两家先时虽有经纪买卖,却并不自己出面，止叫家仆下人去做。眼下玉姐是为充盈内库，九哥却是存心要试试这经商能有多少利润，好算一算税赋一类。

    玉姐善理事，说与九哥：“内库出本钱,择可靠之人与胡商交易。初时事并不太繁,毋须人太多，人多了，恐又推搪。亦不可太少，恐其循私。顶好叫两个人，有做事的，有督导的。”

    九哥道：“若想做成，休要做成和买。”玉姐道：“这是自然，便是和买，我寻常着，也不好这般欺负人，择宫中常用的大宗物件儿，谁家造办得好，便朝他家买，着他家运往京里来，或三年或五年定一回价儿，总不好叫民人吃亏。”

    九哥道：“索性不叫他们受这许多搓磨，事也不多，或是你、或是我，亲自过问，也好晓得些个市井人情。我读书时，常思为何为君者不知民间疾苦，思来想去，便是坐得太高，离得太远之故了。听得都是旁人说的，看的都是旁人叫看的，如何能知民情？”

    玉姐由他去说，等他说完了，方道：“如此，不知可派何人了？”九哥沉吟一下，问玉姐：“你可有中意的？”玉姐道：“只消理个谨慎人便可……照我说，不过是试试水罢了，不拘哪个，只消不扯虎皮做大旗，坏了宫里名声，都可。”语毕，却又说昔年申氏那个陪房，却是个做惯了事的，可令他去，宫中另使宦者做个监督。

    九哥道：“也好。”

    玉姐道：“待做成时，咱却可择那往来胡商多的地方儿，单划出一片市坊来，与胡商居住。商家要交易，只好往那一处去，抽税也方便。”九哥笑道：“何须那般麻烦？市舶司【1】便是管与胡商贸易的，收的税也不算很少咱便休要多事，也省好些人少，免得人多手杂，又生事。我只消看看究竟利润几何，好重新估量商税。”

    玉姐便依了他。

    当下命人召申氏入宫，如此这般一说，申氏便心疼起来：“你们日子这般拮据了？我便说，国家大事，怎好总叫你们俭省？”玉姐忙说：“是我闲不住哩。”申氏岂有不与亲儿做脸的道理？当下应了，玉姐便叫李长福来拜见申氏：“宫里便出一个他。”

    当下使这二人携了十万贯本钱，且往穗州寻市舶使去，因有宫中印信，故由市舶使从中转圜，与胡商做买卖，不数月，获利颇丰。李长福识几
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