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    骑到生锈的黑岭桥一半时，诺莉停下脚踏车，在原地看向远方的另一头。

    “我们最好趁还有阳光的时候继续往前。”小乔说。

    “我知道，可是你看那边。诺莉说，”用手一指。

    在另一侧岸边，普雷斯提溪的溪水在穹顶降下前原本应该流经的地方，水位已快速下降，变成干涸的泥地。那里有四具鹿尸，一具公鹿，两具母鹿，还有一具是幼鹿的。四具尸体的体积都不小；它们一定在磨坊镇渡过了很棒的夏日时光，被喂得饱饱的。小乔可以看见成群苍蝇围绕在尸体旁，甚至听得见催眠般的嗡嗡声。要是在先前的正常时光中，这声音一定会被水声盖过。

    “它们发生了什么事？”班尼问，“你觉得会是我们要找的那东西害的吗？”

    “如果你说的是辐射的话，”小乔说，“我不认为会影响得那么快。”

    “除非是很强的辐射。”诺莉不安地说。

    小乔指向盖革计数器的指针：“或许吧，但这还不算很高。就算辐射值到了红色区域，我也不觉得会在三天内就让鹿那么大的动物死掉。”

    班尼说：“那头公鹿断了一条腿，从这里就可以看得见。”

    “我确定其中还有头母鹿断了两条腿，”诺莉说，用手遮住阳光。“前面那只。你看到弯的有多厉害吗？”

    小乔觉得，那头母鹿看起来像是在死前试着做一些高难度的体操动作。

    “我觉得它们是自杀的，”诺莉说，“应该就像老鼠之类的东西跳岸自尽一样。”

    “女鼠。”班尼说。

    “是‘旅’鼠，猪脑。”小乔说。

    “它们是试着想逃离什么吗？”诺莉问，“是吗？”

    两个男孩都没回答。此刻，他们看起来都比上周还年轻，就像孩子被迫听了过于恐怖的鬼故事一样。他们三人站在各自的脚踏车旁看向死鹿，耳边围绕苍蝇那催眠般的嗡嗡声响。

    “继续前进？”小乔问。

    “我想我们必须这么做不可。”诺莉说。她的腿往后一挥，踢起停车杆，跨坐在脚踏车上。

    “说得对。”小乔说着，骑上了他的脚踏车。

    “唉呀呀，”班尼说，“你们又把我拉进了另一个严重的烂摊子里。”

    “啊？”

    “算了，”班尼说，“走吧，我的好兄弟，上路吧。”

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