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    芭比、茱莉亚与莉萨·杰米森默默地看着那两名穿着防护衣的士兵，移动着塑料管末端的细长喷嘴。他们把喷嘴放入一个上端有夹链的不透明塑料袋，然后把袋子放进上头印有有害物质四个字的金属箱中。他们用各自的钥匙分别锁上箱子，接着脱下头盔，看起来又热又疲惫，一副没精神的模样。

    两名年纪较大的男子——对士兵来说太大了——从放置实验性酸剂那里，推着一台附有轮子、看起来结构复杂的仪器前进。这过程已反复了三次之多。芭比猜想，那两个老家伙可能是国家安全局的科学家，正在做一些光谱分析之类的事，或者想尝试这么做。他们在测试过程中一直戴着防毒面罩，此时则将其推至头顶，像是戴着一顶奇怪的帽子。芭比可以直接问寇克斯测试的结果为何，而寇克斯也可能会给他一个直截了当的答案，只是，此刻就连芭比也同样感到精神不济。

    在他们头上，最后几颗粉红色流星正划过天际。

    莉萨回头指向东切斯特区：“我听见像是枪声的声音。你听到了吗？”

    “可能是汽车逆火，或者有孩子在放冲天炮吧。”茱莉亚说。她也同样一脸疲惫。有一度，当这场实验——可以称之为酸剂实验吧——看起来显然无法奏效时，芭比注意到她在揉眼睛。只不过，这依旧无法阻止她继续用柯达相机不断拍照的举动。

    寇克斯走向他们，两座位于不同地方的探照灯投射出他的影子。他指向穹顶上头以喷漆标示出的门形区域。“我猜，这场小冒险花了美国纳税人七十五万美金左右，其中不包含研究与开发这个酸剂化合物的费用，而只是我们把酸剂涂在上头，做出这他妈的一切所花的费用罢了。”

    “小心用词，上校。”茱莉亚说，露出一丝她特有的微笑。

    “多谢提醒，编辑女士。寇克斯酸溜溜地说。”

    “你真的觉得这会有用？”芭比问。

    “不，但我以前也同样觉得，我应该没办法活到亲眼见到有人登上火星。可俄国人说，他们要在二〇二〇年的四月，派一组人登陆火星。”

    “喔，我懂了，”茱莉亚说，“这一定是火星人听见风声，然后气炸了。”

    “如果是这样的话，他们可就找错国家复仇了。寇克斯说……而芭比在他眼神里看见了什么。”

    “你有多确定，詹姆斯？”他低声问。

    “你说什么？”

    “我是说外星人把穹顶架
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