第433章 英国的“大恐慌” （上）(2 / 5)

估，预计每月的军费开销将不低于20万英镑。

    一招失误，处处受制。

    威廉皮特内心已经开始懊悔，他实在不应该急匆匆的指示地中海舰队直接干预到法国内战，从而落入到安德鲁精心设计的陷阱中。不仅丢失了地中海和直布罗陀半岛，还极有可能在未来失去在欧洲大陆唯一可靠的政治盟友。

    在首相的书房里，沉默了好一阵后，外交大臣开口说道：“我想请首相阁下同意我授权阿姆斯特丹大使，与兰斯独-裁者派驻荷兰的特使进行秘密接触。”

    倘若在一个月前，威廉皮特是绝不会考虑与法国独-裁者举行任何形式的和谈，哪怕是互不信任的秘密会晤也不被允许。但现如今，帝国需要时间，需要重建地中海舰队的时间，需要协助葡萄牙盟友的时间，更需要增加本土防务的时间。

    所以，威廉皮特略一思索之后，点了点头，他说：“在给阿姆斯特丹大使馆下达指令之前，您可以先拜会与安德鲁关系密切的福克斯伯爵，还有刚刚返回伦敦的剑桥公爵阿道弗斯王子，听一听他们的意见。另外，我需要强调一点，无论是威斯敏斯特宫，还是白金汉宫，都不会为外交部的这项使命进行背书。”

    首相的最后一句话，实质上剥夺了外交部的缔约权，强调任何协议的所有条款必须得到皮特首相与英王乔治三世的首肯。换言之，外交大臣达尔豪西伯爵的主要使命并不在与兰斯法国缔结任何和约，而是为帝国腾出备战的时间。

    那位剑桥公爵，现年20岁的阿道弗斯王子，属于英王乔治三世和夏洛特王后的第七子。此外，这个七王子还拥有蒂珀雷里伯爵和卡洛登男爵等众多头衔。三年前，仅17岁的剑桥公爵被派往汉诺威，代表乔治三世履行英国王室的职权。

    去年，阿道弗斯王子拒绝了英王乔治三世下达的扩大军队数量，实施备战的命令，接受了汉诺威议会要求与兰斯方面举行和谈建议，他甚至主动写信给身处波兰前线指挥作战的安德鲁，从而让汉诺威公国避免了一场注定失败的战争。

    但在英国国内，阿道弗斯王子擅自对兰斯法国俯首称臣的举动受到了威斯敏斯特两级议会的不少非议，乔治三世也随即把剑桥公爵从汉诺威召回到伦敦。

    然而，4月之后在欧洲以及美洲所发生的一连串事件，却迫使威廉皮特不得不改弦更张，最终允许外交大臣授权驻荷兰大使秘密前往兰斯法国，拜会那位独裁者，以寻求用和平方式来解决两国事实上已经存
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